生活中我们都有这种体会，耍是两个人相距不远，就可以小声交谈; 距离一远，就要大声叫喊了；超过一定的距离后，即使再大声吆喝，也 是听不见的。和在空气中的情况一样，海洋甲..的声音也会随着传播距离 的增加而变得越来越小，并且最终消失得无影无踪。这种现象通常被称 为声音的衰减。那么，声音为什么会衰减呢？

科学家们发现导致声音衰减的原因有两个，一个是扩散，一个是吸 收。所谓扩散是指随着距离的增加，声音覆盖的范围越来越大，由于能 员越来越分散，所以强度越来越小，就像离开电灯泡越远的地方越不亮 一样。事实上，声音无论是在气体、固体，还是在液体中传播时总有一 部分能量转化为热能，因此，随着传播距离的增加声能也不断减小，这就是通常所说的吸收了。

实验表明，声波在海水中的吸收比在淡水中要大得多，而且频率越高， 吸收就越大。这主要是因为海水中含有丰富的盐类，特别是硫酸镁。当 声波通过海水时，一部分声能转化为硫酸镁分子的化学能，最后又变成 「热能。除此以外，海底沉积物对声波也有吸收作用，并且耍比海水的 吸收作用大几百倍。进一步研究还发现，海底沉积物对声波的吸收还与 声波频率有关，频率越高，吸收越大。所以，在海底沉积物中只有频率 很低的声波，才能穿透很大的深度，或传播很远的距离。

海洋声道

声波在海水中传播时也有类似的现象。我们知道，在固定跃层中声 速随深度的增加迅速减小，当降到某个限度时，就会进入深海等温层， 在深海等温层中由于压力增加声速反而会加快。也就是说，在固定跃层 与深海等温层交界的地方声速达到了最小值，从这一交界处无论向上还 是向卜声速都会增加。另一方面，由于声波在传播中，总是具有向声速 比较低的水层弯曲的特性，所以，在这两层中激发的声波不能越出这条 声带，而是曲折地沿声道的轴线（两层的分界线，位了声速最小值处向 前传播，这时声波被固定在一定范围内，就像被一个“管子”套住了一样, 这个“管了•”就是海洋声道。由于没有扩散，所以声波在声道中可以传播到数千海里之外。